2013年6月，北京雾霾日数达18天，成为继2013年1月之后又一个空气质量“爆表”月。

大范围的雾霾天气影响数亿人口、严重的水污染威胁着群众饮用水安全、令人担忧的土壤污染问题密集爆发……高速发展30多年后，中国成为世界第二大经济体，同时污染问题也更加强烈、集中地显现。

“要清醒认识保护生态环境、治理环境污染的紧迫性和艰巨性，清醒认识加强生态文明建设的重要性和必要性。”习近平总书记的话令人警醒、发人深思。

中国在短短几十年里，走过了发达国家几百年才完成的工业化过程，现在还在加快推进；与此同时，发达国家一两百年间逐步出现的环境问题在我国集中显现，呈现明显的结构型、压缩型、复合型特点，而且环境总体恶化的压力还在加大。

近年来，我国采取了一系列强有力措施，环境质量有所改善。然而，仍有一些地区不惜以牺牲生态环境为代价换取经济增长，在GDP增长的同时，留下了巨额的“生态赤字”。

松花江水污染、云南曲靖铬污染、湖南郴州血铅事件、湖南“毒大米”事件……层出不穷的公共环境事件一次次给粗放发展模式敲响警钟。

“中国现在已处于重污染阶段，传统污染问题和新问题交织，是全世界各国都没有遇到过的最复杂最严重的环境问题。如果不能采取有效积极的措施，我们的环境形势将面临巨大挑战。”时任中国环境科学研究院院长对此十分忧虑。

党的十八大把生态文明建设纳入中国特色社会主义事业五位一体总体布局，明确提出大力推进生态文明建设，努力建设美丽中国，实现中华民族永续发展。

中国政府在2013年5月14日发表的《2012年中国人权事业的进展》白皮书，首次将生态文明建设写入人权保障。

环境保护部部长周生贤说：“我们必须从对子孙后代生存发展负责的高度，唤起对保护资源环境的高度自觉和警醒；我们决不能走西方发达国家‘先发展经济，后治理环境’的老路，而要积极探索中国环保新道路，以环境保护优化经济发展。”