马克思主义认为，意识是现实存在在人的头脑中反映的产物，又反作用于现实存在。一般来说，意识可视为人的知、情、意的统一体。“知”指认识，即主体对客体的反映；“情”指情感，即主体对客体认识评价过程中灌注的喜、怒、哀、乐；“意”指意向，即主体认识评价客体后的信念和追求。社会愈发达，人类愈文明，则主体对客体反映的意识就愈多样、复杂、深刻。人类不可或缺地以文艺方式把握世界形成文艺意识。人类的文艺意识中，既与“知”相关，更重“情”的表达，尤在“意”的取向。文艺确为人类审美地把握世界的情感意向活动，是真真切切的审美意识形态。其宗旨在于化人养心，坚守人类神圣的独特的精神家园，“提高民族精神素质和塑造高尚人格”。

当然，确认文艺是人类社会的审美意识形态，同时必须确认文艺在诸种意识形态中的独特性。文艺的特质在于以审美方式即通过塑造形象来表达人类对社会生活的认识理解、对人生情感道德的价值追求。优秀的文艺作品创造的真善美和谐统一的艺术形象，不仅给人以对历史与现实的认识启迪和对情感道德的净化提升，而且还给人提供健康向上的审美娱乐。文艺既切忌公式化、概念化，切忌政治化、一般意识形态化；又切忌过度娱乐化、娱乐至死化，切忌非政治化、非意识形态化。我们应当与时俱进地坚持马克思主义的唯物史观、美学观与辩证法，以科学发展观倡导的全面辩证、兼容整合、执其两端、把握好度的和谐思维，实事求是地做好文艺这一独特的审美意识形态工作；防止和反对那种二元对立、非此即彼、好走极端、形而上学的思维方式和错误做法。